De que somos feitos? Somos formados por cadeias de moléculas que, por sua vez, são formadas por uma variedade de átomos. Basicamente, a massa de nosso corpo é dada pela soma da massa dos prótons e nêutrons que nos compõem. Mas como surgiram essas moléculas? Ou melhor, onde são formados os átomos?
A resposta é incrivelmente fascinante! Os átomos são formados no interior das estrelas por processos físicos que ocorrem em seus núcleos, as chamadas reações nucleares. Podemos pensar nesse fenômeno de uma forma bem simples, como se fossem esferas de massa “pequenas” que, ao se chocarem, dessem origem a uma nova estrutura com as esferas unidas. Consequentemente, ao se juntarem, ocorreria um aumento de massa. O principal exemplo de reação nuclear que acontece nas estrelas é a fusão nuclear de átomos de hidrogênio (H) que dá origem aos átomos de Helio (4He).